Chelsea kassierte die erste Niederlage

Arsenal London baute seine Spitzenposition in der Premier League durch den Sieg gegen Aston Villa aus. Die Gunners profitierten von der ersten Saisonniederlage des Lokalrivalen Chelsea bei Manchester City. Die Wenger-Truppe stellte dabei ganz nebenbei einen neuen historischen Start-Rekord in der Premier League auf. Everton hielt sich nach dem glücklichen Sieg über Southhampton hartnäckig in der Spitzengruppe auf dem dritten Rang. Manchester United, Middlesbrough und der FC Liverpool verloren in der erweiterten Spitzengruppe den Anschluss zu Tabellenführer Arsenal.

Tabellenführer und Meister Arsenal London war auch im Heimspiel gegen Aston Villa nicht zu stoppen. Einzig Keeper Postma hatten es die Gäste am Ende zu verdanken, dass sie Highbury nur mit einem 1:3 verlassen mussten. Dabei erwischten die Gäste einen Blitzstart. Bereits in der dritten Minute gingen sie durch Hendrie überraschend in Führung. Dem anschließenden Sturmlauf der Gunners war Villa allerdings nicht gewachsen. Die in der Nationalmannschaft schwer kritisierten Franzosen Pires und Henry sorgten bei Arsenal für die Tore. Daneben überzeugten auch Reyes und Fabregas. Ein Elfmeter brachte den Ausgleich für die Gastgeber in der 19. Minute. Nach mehreren Weltklasse-Paraden von Postma war es schließlich Henry, der Sekunden vor der Pause auf Vorlage von Reyes die Führung für die Wenger-Truppe besorgte. Arsenal blieb auch in der zweiten Halbzeit eine Klasse besser als der Gegner. Pires sorgte schließlich zwanzig Minuten vor dem Ende mit dem 3:1 für die endgültige Entscheidung. Lediglich die verletzungsbedingte Auswechslung von Kapitän Vieira blieb als kleiner Wermutstropfen für den Tabellenführer.

Lokalrivale und schärfster Verfolger FC Chelsea kassierte bei Manchester City mit 0:1 die erste Saisonniederlage. Nikolas Anelka sorgte per Elfmeter mit seinem sechsten Saisontreffer bereits in der elften Minute für das Tor des Tages. Damit war der Franzose nach Southamptons James Beattie erst der zweite Spieler, der Chelseas Keeper Petr Cech in dieser Saison überwinden konnte. Die frühe Führung brachten die Citizens mit einer konzentrierten Leistung in der Defensive über die Zeit. Sylvain Distin and Richard Dunne verliehen der Abwehr die nötige Stabilität. Dazu war der in der Nationalmannschaft ungeliebte James ein großer Rückhalt. Die Blues blieben, mit allerdings bereits fünf Punkten Rückstand, einziger ernsthafter Verfolger der Gunners. Die Keegan-Truppe verschaffte sich mit dem zweiten Heimerfolg deutlich Luft nach unten.

Der FC Everton hielt sich weiter hartnäckig in der Spitzengruppe. Durch das späte 1:0 gegen den noch sieglosen FC Southampton erreichten die Toffees überraschend nur einen Punkt hinter Chelsea den dritten Platz. Im heimischen Goodison Park sorgte Leon Osman mit seinem Treffer zwei Minuten vor dem Ende für den glücklichen Sieg. Die Saints hätten nach großem Kampf einen Punkt verdient gehabt. Everton konnte die einzige Spitze Bent nicht effektiv in Szene setzen. Southhampton blieb nach der bitteren Niederlage weiterhin auf einem Abstiegsplatz.

Manchester United enttäuschte abermals. Nach dem torlosen Remis bei Birmigham City fehlen den Red Devils schon 11 Punkte zu Tabellenführer Arsenal. Steve Bruce brachte in einer schwachen Partie sein Sturmduo Emile Heskey and Dwight Yorke zum zweiten Mal von Beginn an. Deren Auftritt war nicht schlecht, auch wenn die ManU-Abwehr um Rio Ferdinand nie ernsthaft in Gefahr geriet. Die größte Chance des gesamten Spiels hatte allerdings Ruud van Nistelrooy nach einer guten halben Stunde. Doch mit vereinten Kräften konnte Birmingham den Ball am Überschreiten der Torlinie hindern. In der zweiten Halbzeit wollte Alex Ferguson unbedingt die drei Punkte bei einem Team aus der unteren Tabellenhälfte einfahren. Trotz vier Stürmern - Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney, Alan Smith and Louis Saha - gelang es ManU nicht, den nötigen Druck auf die Abwehr der Bruce-Truppe auszuüben.

Der FC Liverpool feierte in einem dramatischen Spiel beim FC Fulham den ersten Auswärtssieg. Am Ende behielten die Reds mit 4:2 die Oberhand. Danach sah es zur Pause allerdings nicht aus. Denn zu diesem Zeitpunkt führten die Gastgeber durch zwei Treffer von Boa Morte (24. und 29.) etwas glücklich mit 2:0. Erst mit der Einwechslung von 10-Millionen-Stürmer Xabi Alonso zur zweiten Halbzeit drehte sich das Spiel zugunsten von Liverpool. Natürlich spielte beim Anschlusstreffer in der 48. Minute auch das Glück eine Rolle. Ein missglückter Schussversuch von Milan Baros wurde von Knight unglücklich über van der Sar zum 1:2 abgefälscht. In der Schlussphase wurde es dramatisch. Zunächst erzielte Baros nach Vorarbeit von Alonso das 2:2 in der 71. Minute. Doch in der letzten Viertelstunde musste die Benitez-Elf nur noch mit zehn Spielern auskommen, da Josemi mit der Gelb-Roten Karte den Platz verlassen musste. Alonso schaffte dennoch in der 79. Minute die erstmalige Führung für Liverpool. Das 4:2 von Biscan in der Nachspielzeit war nur noch Ergebniskosmetik.

Für den Trainer der Blackburn Rovers, Mark Hughes, war es eine harte Woche. Zunächst verspielte er als scheidender Nationalcoach bei Wales frühzeitig die Qualifikation für die WM 2006. Am Wochenende folgte eine herbe 0:4-Heimpleite gegen den FC Middlesbrough. Jimmy Floyd Hasselbaink schoss seine Farben mit einem Hattrick in der zweiten Halbzeit praktisch im Alleingang zum Sieg. Dabei sah es für die Rovers in der ersten Halbzeit nicht einmal schlecht aus. Gegen defensiv eingestellte Boros fehlten Youri Djorkaeff and Paul Dickov im Mittelfeld von Blackburn die zwingenden Ideen. Die Gelb-Rote Karte von Tugay in der 30. Minute brachte die Gastgeber langfristig auf die Verliererstraße. Mit drei Treffern in den ersten elf Minuten der zweiten Halbzeit entschied Middlesbrough das Spiel frühzeitig. Auf Vorlage von Mendieta eröffnete Hasselbaink den Torreigen in der 46. Minute. Und nur vier Minuten später vollendete Boateng einen Doppelpass mit Mendieta zum 2:0. Djorkaeff hatte zwar für Blackburn noch den Anschluss auf dem Fuß, doch die Defensive der Gastgeber zerbrach nun völlig. Downing setzte sich in der 57. Minute auf dem rechten Flügel durch und bediente mustergültig Hasselbaink, der aus acht Metern unbedrängt zum 3:0 vollendete. Mit seinem dritten Treffer in der Schlussminute schoss der Holländer den FC Middlesbrough auf den fünften Platz. Blackburn fiel dagegen nach nur einem Punkt aus den letzten drei Partien auf einen Abstiegsrang zurück.

Kai Endres