Chelsea neuer Spitzenreiter

Dem FC Chelsea genügte ein knappes 1:0 im Verfolgerduell gegen den FC Everton, um vor den nur Remis spielenden Gunners die Führung in der Premier League zu übernehmen. Middlesbrough und Bolton blieben nach dem 1:1 im direkten Duell die schärfsten Verfolger des Spitzentrios. Dagegen hielt sich bei den hoch eingeschätzten Manchester United, FC Liverpool und Newcastle United hartnäckig die Unkonstanz.

Arjen Robben schoss den FC Chelsea mit seinem zweiten Siegtreffer innerhalb von nur fünf Tagen an die Tabellenspitze. Schon bei ZSKA Moskau hatte der Holländer in der Champions-League das Tor des Tages erzielt. Leidtragender war am Wochenende der bis dahin auswärts noch ungeschlagene Drittplatzierte FC Everton. Dabei tat sich die Truppe von Jose Mourinho über lange Zeit mit den kampf- und laufstarken Gästen sehr schwer. Erst in der zweiten Halbzeit konnte Lampard mit zunehmender Spielzeit das Zepter im Mittelfeld übernehmen. Robben markierte schließlich in der 72. Minute nach herrlichem Anspiel von Gudjohnson das insgesamt verdiente 1:0.

Für den bisherigen Spitzenreiter FC Arsenal war das 1:1 bei Crystal Palace bereits das dritte Ligaspiel hintereinander ohne Sieg. Die Gunners, die nun zwei Punkte hinter Chelsea den zweiten Platz belegten, gingen im Selhurst Park zwar nach 63 Minuten durch Thierry Henry in Führung, kassierten aber prompt den Ausgleich durch Aki Riihilahti (65.). Zum vierten Mal in den letzten sechs Pflichtspielen konnte die Wenger-Truppe eine Führung nicht in einen Sieg verwandeln. Nach zwei Siegen in Folge kam der abstiegsgefährdete Aufsteiger erst spät in Tritt, war in der Schlussphase allerdings dem Sieg deutlich näher als Arsenal.

Im Duell der schärfsten Verfolger des Spitzentrios konnten der FC Middlesbrough und die Bolton Wanderers durch das 1:1 den Abstand nach ganz oben nicht verkürzen. Die Gäste aus Bolton verpassten ihren vierten Sieg in Folge dabei nur knapp. Das Spiel sah zwar klare Vorteile auf Seiten der sehr offensiv agierenden Gastgeber, doch das 0:1 gelang den Gästen nach 72 Spielminuten. Im Anschluss an eine Ecke von Diouf köpfte N´Gotty auf das Tor von Schwarzer, ehe das herausschnellende Bein von Pedersen dem Ball die entscheidende Richtungsänderung gab. Die Boros drückten im Anschluss energisch auf den Ausgleich. Fünf Minuten vor dem Ende war Hasselbaink alleine vor dem Gäste-Tor, wurde allerdings von Keeper Jaaskelainen unmittelbar vor dem Sechzehner auf Kosten einer Roten Karte von den Beinen geholt. So dauerte es bis zur 92. Minute, ehe der holländische Mittelfeldspieler Boateng nach einem Schussversuch von Parlour im Nachsetzen zum späten und vielumjubelten 1:1 vollenden konnte. Beide Kontrahenten bleiben damit auf den Plätzen vier und fünf.

Mit Manchester United, dem FC Liverpool und Newcastle United blieben drei heiße Kandidaten für das internationale Geschäft auch nach dem 12. Spieltag im Mittelfeld stecken. Lediglich ManU kam im 134. Stadt-Derby gegen Manchester City im heimischen Old Trafford durch das torlose Remis zu einem Punkt. Für die Ferguson-Truppe war es bereits das sechste Unentschieden der laufenden Saison. Der nach seinem Gala-Auftritt in der Champions-League in der Liga weiter gesperrte Ruud van Nistelrooy wurde im Sturm der Red Devils schmerzlich vermisst. Gegen die defensiv enorm starke Keegan-Truppe hatte ManU zwar durch Saha und Giggs die wenigen, guten Chancen. Aber auch die späte Einwechslung von Jungstar Wayne Rooney brachte nicht den gewünschten Erfolg. ManCity feierte mit dem 0:0 einen Achtungserfolg, obwohl sie seit nunmehr 30 Jahren auf einen Sieg beim Stadtrivalen warten.

Der FC Liverpool musste nach dem Sieg in der Champions-League über Deportivo La Coruna ausgerechnet gegen das auswärtsschwache Birmingham City an der heimischen Anfield Road eine unnötige 0:1-Niederlage einstecken. Dabei hatte das Team von Coach Benitez speziell in der ersten Halbzeit alle Vorteile auf seiner Seite. Doch ohne den mit einem Beinbruch länger ausfallenden Cisse und dem kurzfristig verletzten Milan Baros fehlte das nötige Zielwasser, um zu Hause weiter ohne Punktverlust zu bleiben. Birmingham, das seit Dezember 2003 nicht mehr in der Fremde gewonnen hatte, kam durch den Treffer des eingewechselten Anderton in der Schlussphase zum glücklichen Siegtreffer (77.). Gleichzeitig endete damit eine Serie von 380 Minuten ohne eigenes Tor für das Bruce-Team, die sich mit dem Sieg zumindest vorübergehend aus der Abstiegszone lösen konnten.

Die Magpies fingen sich im heimischen St. James Park gegen den FC Fulham eine deftige 1:4-Packung ein. Gäste-Keeper Mark Crossley bewahrte sein Team während des einstündigen Sturmlaufs von Newcastle United vor einem deutlichen Rückstand. Souness hatte nach dem leichten Sieg im UEFA-Cup gegen Tiflis vor der konterstarken Coleman-Truppe gewarnt. Doch bei den Gegentreffern von John (28.), Malbranque (65. und 71./Elfmeter) sowie Boa Morte (76.) schien sein Team diese Hinweise komplett zu ignorieren. Erst als die Partie schon entschieden war gelang Bellamy in der 77. Minute noch der Anschlusstreffer.

Kai Endres