Verfolger holten auf

An der Tabellenspitze leisteten sich Chelsea und Arsenal jeweils nur Unentschieden vor heimischem Publikum. Die Verfolger Everton, Middlesbrough und Manchester United profitierten mit Erfolgen von den Punktverlusten an der Spitze. Newcastle stoppte den freien Fall in der Tabelle durch einen Auswärtssieg bei Aufsteiger Crystal Palace. Norwich City feierte am Tabellenende nach acht Remis den ersten Saisonsieg.

Tabellenführer FC Chelsea wurde im Spitzenspiel an der heimischen Stamford Bridge gegen die Bolton Wanderers über 50 Minuten seiner Favoritenrolle gerecht. Damien Duff benötigte nur 36 Sekunden, um die frühe Führung der Blues zu besorgen. Und auch die zweite Halbzeit begann für die Mourinho-Truppe mit einem Blitzstart. Nur zwei Minuten nach Wiederbeginn konnte Tiago den Vorsprung auf ein beruhigendes 2:0 ausbauen. Kevin Davies brachte Bolton mit seinem Kopfballtreffer nach 51 Minuten wieder in die Partie zurück, ehe der Tunesier Radhi Jaidi in der 87. Minute für den späten Ausgleich sorgte. Mourinho zeigte sich trotz des Remis nach der Partie zufrieden. Schließlich wurde die Tabellenführung und die seit neun Spielen anhaltende Serie ohne Niederlage verteidigt. Sam Allardyce zeigte sich auf der anderen Seite ebenfalls zufrieden. Nach den guten Spielen und Ergebnissen gegen die Spitzenteams hält Bolton einen Platz im oberen Tabellendrittel.

Aufsteiger West Bromwich Albion bescherte seinem neuen Trainer Bryan Robson durch ein überraschendes 1:1 bei Titelverteidiger Arsenal London den ersten Punktgewinn. Nach einer torlosen ersten Halbzeit in Highbury sorgte Pires in der 54. Minute für die Führung der Gunners. Die Wenger-Truppe war in der Folgezeit durch einen Kopfball von Cygan und ein Abseitstor von Bergkamp dem zweiten Treffer deutlich näher als die Gäste dem Ausgleich. Doch in der 79. Minute hatte die Abwehr des Meisters den eingewechselten Robert Earnshaw am langen Pfosten vergessen, der sich diese Chance nicht entgehen ließ. Die Baggies verschlechterten sich trotz des Remis in der Tabelle um einen Platz. Arsenal verpasste die große Chance zur Tabellenführung.

Der FC Everton konnte die Punktverluste des Spitzenduos mit einem 1:0-Sieg gegen den FC Fulham nutzen. Nach einer Flanke von Kilbane war der eingewechselte Duncan Ferguson für das Tor des Tages verantwortlich (67.). Den Kritikern des unattraktiven Spiels des aktuellen Tabellendritten ist bei dem weiter anhaltenden sportlichen Erfolg der Wind aus den Segeln genommen. Trainer Moyes sieht in der geschlossenen Mannschaftsleistung weiteres Potenzial, um sich langfristig an der Spitze zu etablieren. Fulham-Coach Chris Coleman geriet nach zuletzt zwei Niederlagen mit seiner Truppe in den Abstiegskampf.

Beim FC Middlesbrough feierte der Erfolg weiterhin Konjunktur. Das 2:0 gegen den FC Liverpool war bereits das siebte Spiel ohne Niederlage für die Boros. Abwehrspieler Chris Riggott legte mit seinem Tor neun Minuten vor der Pause den Grundstein für den ungefährdeten Erfolg. Boudewijn Zenden sorgt mit seinem fünften Treffer in den letzten sechs Spielen nach einer guten Stunde für die vorzeitige Entscheidung. Trotz einiger verletzungsbedingter Ausfälle hätte man von den Reds etwas mehr Gegenwehr erwarten können. Einzig positiver Aspekt für die Benitez-Elf war das gelungene Comeback von Kapitän Steven Gerrard nach seinem Fußbruch. In der Tabelle verlor Liverpool den Kontakt zu den Champions-League-Plätzen.

Manchester United muss nach den Worten von Paul Scholes und dem 2:0 über Charlton Athletic endlich die lange erwartete Siegesserie starten, um eine realistische Chance auf den Titel zu wahren. Nach dem Auswärtserfolg in Newcastle sorgten in Old Trafford zwei Treffer innerhalb von nur sieben Minuten für die Entscheidung. Allerdings lang dazwischen eine Halbzeitpause. Kurz vor dem Wechsel brachte Ryan Giggs die Red Devils mit 1:0 in Führung (41.), dem nur wenige Minuten nach Wiederanpfiff das 2:0 durch Scholes folgte (48.). Für den englischen Ex-Nationalspieler war es der erste Saisontreffer. Addicks-Trainer Alan Curbishley sah im größeren Selbstvertrauen der Ferguson-Elf den Auslöser für die Niederlage seiner Mannschaft.

Den freien Fall in der Tabelle konnte Newcastle United nach drei Niederlagen stoppen. Das Auswärtsspiel beim abstiegsgefährdeten Aufsteiger Crystal Palace gewann die Truppe von Graeme Souness durch zwei späte Tore. Patrick Kluivert (79.) und Craig Bellamy (88.) hießen die Schützen. Nach den letzten Misserfolgen präsentierten sich die Magpies von der ersten Minute an sehr stark. Die Eagles müssen dringend ihre Einstellung überdenken, wollen sie im harten Abstiegskampf der Premier League überleben.

Das bisherige Schlusslicht Norwich City konnte am 14. Spieltag endlich den ersten Saisonsieg feiern. Für den Aufsteiger war es der erste Erfolg in der Premier League seit dem 20. März 1995. Leidtragender war der FC Southampton. Im Kellerduell behielt City mit 2:1 knapp die Oberhand. Dabei waren die Saints in der 24. Minute an der Carrow Road durch James Beattie in Führung gegangen. Doch Damien Francis sorgte bereits wenige Minuten später für den Ausgleich (28.). Und damit nicht genug. In der 52. Minute machte Francis mit seinem zweiten Treffer den Sieg für seine Farben perfekt. Nach acht Unentschieden konnte das Team von Nigel Worthington die Rote Laterne abgeben, bleibt aber weiter auf einem Abstiegsrang. Dennoch ist in den nächsten Partien mit einem deutlich selbstbewussteren Aufsteiger zu rechnen.

Kai Endres