Hoffnung beim Schlusslicht

Das vor Wochen bereits abgeschlagene Norwich City näherte sich mit einer Erfolgsserie wieder dem rettenden Ufer. An der Spitze erfüllte das Stadtderby Chelsea gegen Arsenal nicht die hohen Erwartungen. ManU verlor in Everton, das damit den vierten Platz vor Lokalrivale Liverpool verteidigte.

Das von vielen Beteiligten im Vorfeld zum Duell der Giganten aufgewertete Spiel des FC Chelsea gegen den FC Arsenal wurde zu einer torlosen Nullnummer an der Stamford Bridge. Damit blieb der Abstand zwischen den Lokalrivalen bei elf Punkten. Der vorzeitige Titelgewinn der Blues verfestigte sich somit. Das Spiel blieb dagegen nur Durchschnitt. Die Gunners erwischten den besseren Start und hatten ihre größte Chance bei einem Lattenschuss von Pires zu verzeichnen. Die Gastgeber hatten ihre stärkste Phase zum Ende der ersten Halbzeit, als sich Drogba mehrfach positiv in Szene setzte. Doch über die Linie wollte der Ball nicht. Mit dem Remis konnte letztlich auch der entthronte Titelverteidiger leben, da der Vorsprung gegenüber ManU auf vier Zähler ausgebaut wurde.

In einem weiteren Spitzenspiel kam es im Goodison Park zur Partie des Vierten FC Everton gegen den Drittplatzierten Manchester United. Dabei wahrten die Toffees durch ein Tor von Duncan Ferguson ihre guten Chancen auf die CL-Quali. Der Schotte war per Kopf nach einem Areta-Freistoß von der linken Seite zum entscheidenden 1:0 erfolgreich (55.). Bei den Red Devils nahm in der Schlussphase nicht die Offensivkraft, sondern lediglich das unfaire Spiel zu. So musste zunächst Gary Neville mit der Roten Karte den Platz verlassen (72.), ehe ihm sein Mannschaftskollege Scholes in der Schlussminute noch wiederholtem Foulspiel folgte.

Zu einem spanischen Abend wurde der Sieg des FC Liverpool beim FC Portsmouth, der den Reds wieder den fünften Platz bescherte. Die heimstarken Pompeys mussten beim 1:2 im Fratton Park im dritten Spiel unter dem neuen Trainer Perrin ihre erste Niederlage hinnehmen. Die Gäste erwischten in einer dramatischen ersten Halbzeit den besseren Start und gingen durch einen Abstauber von Morientes bereits nach vier Minuten in Führung. Die Heimelf fand lange Zeit nicht statt und kam erst durch den Ausgleich von Kamara wieder zurück (34.). Doch Liverpool blieb überlegen und erzielte durch einen Kopfball von Garcia noch vor der Pause den Siegtreffer (45.). Die zweite Halbzeit knüpfte nicht mehr an das Niveau der ersten an, auch wenn der Kandidat für die Königsklasse weiter überlegen blieb. Eine vorzeitige Entscheidung verhinderte jedoch ein starker Pompey-Keeper Ashdown.

Der Tabellenletzte Norwich City hat sich mit einem 2:1 gegen Newcastle United dem rettenden Ufer bis auf zwei Punkte genähert. Für die Magpies war es die vierte Niederlage in Folge und damit der endgültige Abstieg ins Niemandsland der Premier League. Dabei gestalteten die Gäste speziell die erste Halbzeit an der Carrow Road mit jeder Minute überlegener. Nach dem 0:0 zur Pause änderte sich das Bild, da die Canaries nun entschlossen kämpften. Dazu hatten sie einen Sonntagsschuss von Sarfri zu bieten, der aus 30 Metern mit Hilfe der Unterkante der Latte einen atemberaubenden Distanzschuss zum 1:0 anbrachte (68.). Danach blieb es spannend, bis es in der 90. Minute sogar dramatisch wurde. Der mittlerweile 35-jährige Kluivert sorgte dabei zunächst für den Ausgleich der Gäste. Doch im direkten Gegenzug nickte Ashton eine Helveg-Flanke zum glücklichen Erfolg für das Schlusslicht ein.

Kai Endres