Wenig Spektakuläres am Boxing Day

Der von den Engländern so heiß geliebte 2. Weihnachtsfeiertag verlief sportlich sehr überschaubar. Bei insgesamt nur 22 Treffern in zehn Spielen hielten sich die Favoriten an der Tabellenspitze mit knappen Siegen schadlos. Lediglich Liverpool feierte bei Schlusslicht West Bromwich ein Schützenfest.

Tabellenführer FC Chelsea verteidigte durch ein 1:0 über Aston Villa seine komfortable Tabellenführung und präsentierte sich erneut effektiv und clever. Die Gäste konnten zwar die Partie über weite Strecken offen gestalten, doch für ernsthafte Torgefahr sorgten die zu durchsichtig angelegten Aktionen im Spiel nach vorne kaum. Die Gastgeber versuchten an der Stamford Bridge wie gewohnt über ihre starken Außen Duff und Robben zum Erfolg zu kommen. Einigen gekonnt angesetzten Schussversuchen fehlte auf beiden Seiten zunächst das nötige Glück. Den ersten und einzigen ernsthaften Stellungsfehler in der Villa-Abwehr bestraften die Blues nach einer halben Stunde. Robben tankte sich durch die gegnerische Hälfte und bediente Duff im halbrechten Teil des Strafraums mit einem gezielten Flachpass. Der Ire fackelte nicht lange und schoss den Ball aus neun Metern unhaltbar zum 1:0 in die kurze Ecke. In einer insgesamt sehr konzentriert geführten ersten Halbzeit blieb es bei der knappen Pausenführung der Mourinho-Truppe, die jedoch ihr spielerisches Potenzial nicht konsequent entfaltete. Die ganz großen Chancen wollten sich in einer beschaulicher werdenden zweiten Halbzeit nicht mehr einstellen. Die Blues drückten nur hin und wieder aufs Tempo, schonten darüber hinaus aber Kräfte für die kommenden Aufgaben.

Völlig überfordert war der FC Fulham bei seinem Gastspiel in Highbury. Der FC Arsenal präsentierte sich beim 2:0 spielerisch überzeugend und hätte den Erfolg noch deutlicher gestalten müssen. Henry sorgte bereits nach zwölf Minuten für die Führung der Gunners. Der Ball kam über Bergkamp zum Franzosen, der unwiderstehlich in den Strafraum eindrang, seinen Gegenspieler Pearce fünf Meter vor dem Tor ins Leere rutschen ließ und eiskalt zum 1:0 vollendete. Die Coleman-Truppe brachte das Gegentor völlig aus dem Konzept. Zahlreiche Fehler im Spielaufbau ermöglichten dem Wenger-Team ihr gefürchtetes Kombinationsspiel. Mehr Tore wollten aber vor dem Pausentee nicht fallen. Die Gäste enttäuschten vor allem in der Offensive. Lehmann-Kontrahent Almunia musste nie ernsthaft eingreifen. Trotz des knappen Vorsprungs ließen die Gastgeber die Zügel in der zweiten Halbzeit gehörig schleifen. Fulham war jedoch zu keinem Zeitpunkt in der Lage, ernsthaft Paroli zu bieten. Der Tabellenzweite schaltete erst in der Schlussphase wieder einige Gänge höher und erzielte prompt das 2:0. Ljunberg passte den Ball flach in die Mitte. Dort ließ Pires Volz aussteigen und schob aus sieben Metern zum Endstand ein (71.).

Im Goodison Park behauptete der FC Everton mit einem 2:1 über Manchester City den dritten Platz. Die Gastgeber wurden für ihre schwungvolle Anfangsphase nach 22 Minuten belohnt. Einen Freistoß von Gravesen von der linken Seite köpfte Cahill aus nur drei Metern zum 1:0 ein. Nationalkeeper James klebte bei dem Flankenball auf der Linie, statt entschlossen zu reagieren. Die Keegan-Truppe musste nun ihre Zurückhaltung aufgeben. Der Ausgleich kurz vor der Pause war dennoch mehr als schmeichelhaft. Ausgerechnet der kleine Fowler köpfte ein Rechtsflanke wuchtig aus zehn Metern zum 1:1-Halbzeitstand ein. Zu Beginn von Durchgang zwei verflachte die Partie erheblich. Die Gäste waren nun optisch leicht überlegen, gerieten allerdings nach einer guten Stunde erneut in Rückstand. Ein zu kurz abgewehrter Flankenball fiel erneut Gravesen vor die Füße. Der Däne lupfte den Ball gefühlvoll an den Fünfer, wo Bent völlig unbedrängt mit einem Kopfballaufsetzer zum 2:1 abschloss. Für die Toffees war es bereits der zehnte Sieg mit nur einem Tor Unterschied.

Beim Derby zwischen Manchester United und den Bolton Wanderers blieben die Gäste zum achten Mal in Folge ohne Sieg und fielen auf den 13. Platz zurück. Die Ferguson-Truppe wahrte dagegen durch das 2:0 den Kontakt zur Spitze. ManU ging im Old Trafford bereits nach zehn Minuten in Front. Eine Linksflanke von Heinze verlängert Ronaldo mit einem Kopfballwischer zu Giggs, der aus sieben Metern mit einem sehenswerten Seitfallzieher das 1:0 markierte. In der ersten Stunde dominierten die Red Devils, ohne allerdings den vorentscheidenden Treffer nachzulegen. Das Team von Sam Allardyce deutete erst in der zweiten Halbzeit mit dem eingewechselten Okocha zumindest den Willen zu einem Torerfolg an. Die Partie verlor aber speziell im zweiten Durchgang deutlich an Niveau und wurde erst eine Minute vor dem Abpfiff endgültig entschieden. Im Anschluss an einen Alleingang von Giggs erzielte Scholes mit einem platzierten Flachschuss aus 20 Metern das zweite Tor.

Im Kampf um einen Champions-League-Platz musste der FC Middlesbrough bei Birmingham City eine bittere 0:2-Schlappe einstecken. Die vermeintliche Führung der Gäste durch Hasselbaink bereits nach drei Minuten erkannte der Schiedsrichter wegen einer Abseitsposition von Viduka nicht an. So war es in der zehnten Minute ein langer Ball, der, von Heskey per Kopf verlängert, bei Morrison landete, der vom rechten Eck des Fünfmeterraumes ungehindert zum 1:0 einschieben durfte. Beide Mannschaften gingen in der ersten halben Stunde mit viel Engagement zu Werke. Dann musste Gäste-Spieler Viduka verletzt ausgewechselt werden, was zu einem deutlichen Bruch im Spiel führte. Erst zwei Minuten vor dem Wechsel erhöhten die Gastgeber vorentscheidend auf 2:0. Im Anschluss an einen schnell ausgeführten Eckball flankte Savage von der rechten Seite nach innen, wo Heskey mit einem Kopfball aus sechs Metern erfolgreich war. In der zweiten Halbzeit verflachte die Partie deutlich, so dass sich Steve Bruce am Ende über den dritten Sieg in Folge freuen durfte.

Der FC Liverpool siegte bei Schlusslicht West Bromwich Albion klar und deutlich mit 5:0. Dabei hatten die Reds das Spiel von der ersten Minute an voll im Griff. Riise eröffnete nach 17 Minuten den Torreigen für die Gäste, als er einen weiten Flankenball am langen Pfosten ungehindert verwerten durfte. Noch vor der Pause musste die Schießbude der Liga in Unterzahl auskommen, da Contra mit der Roten Karte vom Platz flog (39.). Die Benitez-Elf entschied die einseitige Partie zu Beginn der zweiten Halbzeit mit Treffern von Sinama-Pongolle (51.) und Gerrard (55.) vorzeitig. Erst in den letzten Minuten wurde die Partie zu einem Schützenfest. Riise glänzte zunächst mit einem fulminanten Linksschuss aus 16 Metern zum 4:0 (83.), ehe er eine Minute vor dem Ende Garcia den fünften Treffer perfekt auflegte. Der Abstand zu Middlesbrough und damit zum internationalen Geschäft verkürzte sich für das Team von der Anfield Road auf nur noch einen Zähler.

Ihren fünften Sieg in Folge stellten die Tottenham Hotspurs erst in der Schlussphase bei Aufsteiger Norwich City sicher. Zuvor hatte das Team von Martin Jol bei zwei Aluminiumtreffern der Gastgeber auch das nötige Glück. In einer durchschnittlichen Partie nutzte Keane in der 73. Minute nach einem Eckball von Ziegler das Durcheinander in der Abwehr der Canaries und wuchtete die Kugel aus fünf Metern flach in die Maschen. Brown machte den Doppelschlag für die Spurs in der 77. Minute perfekt. Seinen haltbaren 22-Meter-Schuss ließ Green unglücklich passieren. Obwohl die Gäste das Spiel über weite Strecken kontrollierten, wäre ein Remis das gerechtere Ergebnis gewesen.

Kai Endres