Derby nahm den Hut

Schon sechs Runden vor dem Ende stieg das traurige Schlusslicht rechnerisch ab, nicht aber ohne den Vorletzten Fulham noch mit in den Abgrund zu reißen. Manchester und Chelsea sowie im Schlüsselspiel um Platz vier der FC Liverpool gaben sich keine Blöße. Für das größte Spektakel sorgten trotzdem diesmal die Gunners.

Fünf Mal in Folge hatte Arsenal London nicht gewonnen, seinen Vorsprung samt Tabellenführung dabei eingebüßt und war inzwischen sogar auf Rang drei gelandet. Und nun kam es zum großen Charaktertest. Bei den Bolton Wanderers, selbst seit sechs Partien sieglos, setzte sich der Absturz zunächst ungebremst fort: Taylor brachte die Heimelf in Führung (14.) und erledigte die Gunners mit seinem zweiten Treffer dann scheinbar auch vollends (43.), zumal Diaby nach einem wahrlich hässlichen Foul gleich nach einer halben Stunde vom Platz geflogen war. Mit zehn Mann aber bogen die Gäste das Spiel tatsächlich um, schafften binnen sechs Minuten durch Gallas (62.) und van Persie (68.) den Ausgleich, um schließlich Sekunden vor dem Abpfiff durch ein zweifach abgefälschtes Tor noch 3:2 zu siegen. Auf die denkbar dramatischste Weise hielt das Wenger-Team so den Anschluss nach oben.

Dort kuschte weiterhin alles vor der Torfabrik Manchester United. Diesmal war Aston Villa an der Reihe, lag schon zur Pause mit 0:2 hinten und hielt dann auch noch die andere Wange hin. Ronaldo (17.), Tevez (33.) und zweimal Rooney (53./70.) besorgten wie üblich die Tore und verschönerten die Tabellenführung auf fünf Zähler plus nun schon 20 Treffer. Verfolger Chelsea holte ebenfalls drei Zähler, stellte das Toreschießen aber schon nach vier Minuten ein. Ricardo Carvalho brachte einen haltbaren Ball im Kasten des FC Middlesbrough unter und erzielte damit den einzigen Treffer des Spiels. Ebenfalls 1:0 siegte der FC Liverpool und trieb damit zwischen die Big Four und den Rest der Liga nun wieder einen Keil. Derbygegner FC Everton hatte den Reds im wochenlangen Fernduell noch reichlich eingeheizt. Im direkten Vergleich aber standen die Toffees nun doch auf verlorenem Posten und mussten nach dem entscheidenden Gegentor durch Torres (7.) die Champions-League-Quali wohl abschreiben.

Definitiv sein Saisonziel verfehlt hatte mit diesem Spieltag Schlusslicht Derby County. In einem eigentlich traurigen Treffen mit dem Vorletzten FC Fulham war der Abstieg allerdings nur ein Nebengeräusch, denn vor kaum fassbaren 33.000 Fans gelang Derby noch einmal ein mitreißendes Spiel. Buchstäblich galt dies am Ende für Fulham, das zehn Minuten vor dem Ende den umjubelten 2:2-Ausgleich kassierte, damit auch im 33. Auswärtsspiel sieglos blieb und das rettende Ufer so weit aus den Augen verlor. Birmingham nämlich (3:1 gegen Manchester City) und auch der FC Reading (0:0 gegen Blackburn) verloren ihre Begegnungen nicht, derweil sich Newcastle United (4:1 bei den Tottenham Hotspurs) wohl schon entscheidend befreite. Bedeutend war zudem der Erfolg des FC Sunderland, dessen 2:1-Siegtor über West Ham in der letzten Sekunde einer sechsminütigen Nachspielzeit fiel.

Maik Großmann