Glücklose Gastgeber

Lediglich Birmingham und Everton konnten ihren Heimvorteil auch in drei Punkte ummünzen. Ansonsten dominierten klar die Auswärtsteams, besonders ManU und Chelsea, aber auch Reading und die Blackburn Rovers, die beide noch kurz vor dem Abpfiff das Siegtor erzielten. Ebenfalls spät traf Tabellenführer Arsenal und rettete sich damit erst im letzten Moment vor einer Übernahme.

Dem Viertletzten Birmingham konnte kaum etwas Besseres passieren, als gegen die Tottenham Hotspurs anzutreten, denn die hatten gerade erst den Ligapokal gewonnen, standen damit bereits sicher im UEFA-Cup und waren vom ausgiebigen Feiern noch sichtbar gezeichnet. Besonders im zweiten Abschnitt ließ die Ramos-Truppe alles mit sich machen und verlor am Ende deutlich mit 4:1. Dreifacher Schütze für den Neuling, der erstmals seit acht Spielen überhaupt wieder gewann, war der Ex-Gladbacher Mikael Forssell (7./59./81.). Im Abstiegskampf verschärfte sich die Lage somit speziell für Bolton, das im eigenen Stadion klar dem FC Liverpool unterlag (1:3). Kurios war hierbei der Führungstreffer der Reds, denn Steven Gerrard schoss eigentlich neben das Tor, doch versuchte Jussi Jääskeläinen den Ball trotzdem zu erreichen und lenkte ihn dabei unglückselig ins Netz (12.). Nicht günstig für die Wanderers war zudem der Erfolg des FC Reading beim FC Middlesbrough, den James Harper ebenso in letzter Minute sicherstellte wie Matt Derbyshire das 1:0 der Blackburn Rovers in Newcastle. Spätestens damit kam auch das Team von Kevin Keegan in der Abstiegszone an, denn zwischen ihm und Tabellenplatz 18 lagen jetzt nur noch drei Punkte.

Im Ringen um die Fleischtöpfe verlor Manchester City weiter an Boden, da es zu Hause gegen Wigan Athletic nur ein 0:0 zustande bekam. Umso bedeutender war der Sieg des FC Everton, der gegen Portsmouth gleich nach 48 Sekunden in Führung ging und trotz des plötzlichen Ausgleichs (38.) noch mit 3:1 gewann. Platz vier blieb damit vorerst im Besitz der Toffees, zumindest bis zum Nachholspiel des Rivalen FC Liverpool, das unmittelbar bevorstand.

Auch Aston Villa, das zumal torgefährlichste Auswärtsteam der Liga, wäre beinahe weiter groß im Geschäft geblieben. Um als erste Mannschaft der Saison im Emirates Stadium zu gewinnen, fehlten nur noch Sekunden, dann aber traf Bendtner noch zum überaus glücklichen 1:1 und rettete Arsenal damit die Tabellenführung. Ein Eigentor von Senderos (27.) hatte die flatterige Heimelf lange wie den sicheren Verlierer aussehen lassen. Strahlende Nutznießer waren trotzdem die Verfolger, vor allem Manchester United, das auswärts beim FC Fulham selbst mit einer B-Besetzung mühelos 3:0 gewann. Erstmals ins Tor traf für den Meister Owen Hargreaves (15.). Ein anderer Ex-Münchener war involviert in den deutlichsten Sieg dieser Runde, dem 4:0 des FC Chelsea bei West Ham United. Wie auch einige andere Kollegen hatte Michael Ballack nach dem verpassten Pokalsieg öffentlich gegen den Trainer gestänkert. Nun aber war er Teil einer gewaltigen Trotzreaktion und traf mit einem herrlichen Dropkick auch selbst in die Maschen. Nach 22 Minuten lag Chelsea dadurch schon 3:0 vorn und legte trotz einer frühen Roten Karte gegen Lampard (36.) sogar noch einen Treffer drauf (64.). Einen Sieg im Nachholspiel gegen Tottenham (19.3.) vorausgesetzt, lagen die Blues damit nur noch vier Punkte hinter Tabellenführer Arsenal.

Maik Großmann