Big Points für Arsenal und Liverpool

Sowohl Manchester United (bei den Gunners) als auch der FC Chelsea (bei den Reds) mussten ihren schärfsten Verfolgern am Wochenende den Vortritt lassen, rangieren aber dennoch weiter als souveräne Doppelspitze.

Auf fremdem Geläuf ist Tabellenführer Manchester United im neuen Kalenderjahr noch nicht heimisch geworden. Nach dem Remis in Newcastle kassierten die Red Devils beim FC Arsenal ihre dritte Saisonniederlage. In einem packenden Fight lag ManU nach Rooneys Treffer (53.) lange Zeit auf Siegkurs. Erst in der Schlussphase brachten van Persie (83.) und Henry (93.) das Emirates Stadium zum Kochen und die Gunners zumindest perspektivisch der direkten CL-Quali einen Schritt näher.

Gleiches gelang dem FC Liverpool gegen einen weiterhin schwächelnden FC Chelsea. Das ungefährdete 2:0 der Reds schossen Kuyt (4.) und Pennant (18.) bereits in der Anfangsphase heraus. Für deren Trainer Benitez war es der erste Ligadreier gegen die Blues seit seinem Amtsantritt im Jahr 2004. Die Blues blieben auf dem Rasen fast alles schuldig, was die Nebenkriegsschauplätze beim amtierenden Meister nicht nachhaltig befrieden dürfte. Doch trotz nur einem Sieg aus den letzten fünf Partien blieb die Titelverteidigung weiter ein Thema. Liverpool festigte seinen Qualifikationsplatz für die Königsklasse, müsste sich nach ganz oben aber noch kräftig strecken.

Die Ambitionen der Bolton Wanderers und des FC Portsmouth im Kampf um die Champions League erhielten erhebliche Dämpfer. Die Trotters gerieten beim FC Middlesbrough mit 1:5 unter die Räder und warten damit weiter auf den ersten Dreier in 2007. Dagegen hatten die Boros gut lachen, denen ein überragender Stewart Downing zum dritten Sieg in Folge verhalf. Die Abstiegszone war somit vorerst kein Thema mehr an der Riverside. Dies würde zu gern auch Charlton Athletic von sich behaupten. Immerhin gelang dem Vorletzten mit dem 1:0 bei Portsmouth der erste Auswärtssieg der laufenden Saison. Amady Faye erzielte in der 79. Minute das Tor des Tages im Fratton Park.

Durch die Niederlagen von Bolton und Portsmouth bekamen der FC Everton und der FC Reading das internationale Geschäft wieder auf den Schirm. Die Toffees siegten dank eines Doppelpacks von Mikel Arteta (65., 90. +2) beim schwachen Wigan Athletic, dessen Sinkflug in der Tabelle nach der sechsten Pleite in Serie fast schon beängstigende Formen erhielt. Nur unwesentlich besser als die Latics steht derzeit Sheffield United im Tabellenkeller da. Im Duell der Aufsteiger waren die Blades bei Reading chancenlos und mussten sich letztlich mit 3:1 beugen.

In der unteren Tabellenhälfte entledigten sich die Blackburn Rovers und Aston Villa wohl endgültig ihrer Abstiegssorgen. Den in jüngster Vergangenheit mächtig erstarkten Rovers gelang ein blitzsauberes 3:0 bei Manchester City. Morten Gamst Pedersen (44., 62.) sowie Derbyshire (90.) schleuderten die Citizens, die zuletzt ebenfalls überzeugten, wieder auf den harten Boden der Realität zurück. Dieses Gefühl ist für das abgeschlagene Schlusslicht FC Watford keinesfalls neu. Und auch im Villa Park durften die Hornets nur bis kurz vor dem Ende auf eine Überraschung hoffen. Dann leitete ein Eigentor von Mahon (86.) eine weitere Niederlage ein, die das Tor von Agbonlahor in der Nachspielzeit endgültig perfekt machte.

Kai Endres