Spannung im Verfolgerfeld

Titelverteidiger Chelsea führte die Tabelle komfortabel mit neun Punkten Vorsprung an. Vom zweiten bis zum elfen Platz ballte sich das nur durch vier Zähler getrennte Verfolgerfeld. Ganz unten kassierte Everton einen weiteren Nackenschlag.

Der FC Chelsea kam durch ein 4:1 beim FC Liverpool zum achten Sieg im achten Spiel und vergrößerte damit den Vorsprung an der Tabellenspitze auf neun Zähler. Frank Lampard eröffnete den Torreigen mit einem Strafstoß nach einer knappen halben Stunde (27.). Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Blues die Partie an der Anfield Road problemlos kontrolliert. Zwar gelang Gerard der zwischenzeitliche Ausgleich (36.), doch Duff sorgte kurz vor der Pause für die erneute Gäste-Führung (43.). Die Reds wirkten nach dem Wechsel bemüht, wurden aber vom Meister eiskalt ausgekontert. Cole (63.) und Geremi (82.) verdeutlichten den Klassenunterschied auch im Ergebnis, nachdem Liverpool der Mourinho-Truppe in der Champions League noch ein torloses Remis abgetrotzt hatte. Im normalen Spielbetrieb blieb das Team von Rafael Benitez mit zwei Spielen weniger lediglich in der unteren Tabellenhälfte.

Robbie Keane krönte ein bemerkenswertes Comeback der Tottenham Hotspurs, die nach einem 0:2-Rückstand das Spitzenspiel bei den Charlton Athletics noch mit 3:2 für sich entschieden. Darren Bent hatte die Addicks im The Valley mit seinem zweiten Treffer kurz nach der Pause eigentlich schon auf die Siegerstraße gebracht (48.). Doch Tottenham steckte nicht auf und kam durch King (51.) und Mido zunächst zum Ausgleich (64.). Zehn Minuten vor Schluss war es dann der irische Nationalspieler, der auf Vorlage von Defoe zum Siegtreffer einnetzte. Beide Teams führten damit punktgleich das breite Verfolgerfeld des Titelverteidigers an.

Einen Zähler dahinter lag Manchester United, das in einem dramatischen Spiel im Craven Cottage mit 3:2 siegte. Der gastgebende FC Fulham war vor allem in der ersten Halbzeit mit dem furiosen Angriffsspiel der Red Devils überfordert. Doch zunächst gelang John sogar das 1:0 (2.). ManU ließ sich davon jedoch nicht beirren und kam durch einen Doppelschlag von Ruud van Nistelrooy (17., Elfmeter) und Rooney (18.) zum 1:2. In der Folgezeit entwickelte sich ein Spiel mit offenem Visier, bei dem Jensen Ex-Fulham-Keeper van der Saar mit einem kuriosen Freistoß zum Ausgleich düpierte (28.). Gegen van Nistelrooy waren die Gastgeber aber chancenlos. Mit dem Pausenpfiff erhöhte der Holländer zum Endstand. Im zweiten Durchgang kontrollierte der Favorit eine verflachende Partie und brachte den knappen Vorsprung routiniert über die Zeit.

Punktgleich mit dem Lokalrivalen festigte Manchester City durch ein 2:0 gegen Schlusslicht FC Everton seinen Platz in der Spitzengruppe. Nach torloser erster Halbzeit zeigten die Toffees im zweiten Durchgang eine ansprechende Leistung, ehe ein fulminanter Distanzschuss von Mills das Spiel zu Gunsten der Citizens Kippen ließ (72.). Zwar hatten die Gäste noch Möglichkeiten zum verdienten Remis, doch Vassell besiegelte in der Nachspielzeit die sechste Niederlage der laufenden Saison für die Elf von David Moyes.

Die Bolton Wanderers verpassten den Sprung auf den zweiten Tabellenplatz. Lokalrivale Wigan Athletic behielt dank einer inspirierenden zweiten Halbzeit mit 2:1 die Oberhand. Bei den Latics präsentierte sich Henri Camara in fantastischer Form. Der Senegalese erzielte das 1:0 selbst (47.) und bereitete den zweiten Treffer von Lee McCulloch vor (63.). Radhi Jaidi sorgte fünf Minuten später für den Anschlusstreffer, der jedoch die Punktverluste für Bolton nicht verhinderte. Zu stark wirkten sich beim Team von Sam Allardyce die Strapazen der langen Rückreise vom Europapokal in Plovdiv aus.

Mit viel Glück verteidigte der FC Arsenal seine weiße Weste in Highbury. Das 1:0 gegen Birmingham City hatten sie allerdings nur einem Eigentor von Stephen Clemence neun Minuten vor dem Ende zu verdanken. Zuvor verhinderte der nordirische Gäste-Keeper Maik Taylor zahlreiche Großchancen der Gunners, darunter auch ein Strafstoß von Pires (26.). Der knappe Erfolg tröstet letztlich nur mäßig über einen enttäuschenden siebten Tabellenplatz hinweg.

Im Tabellenkeller verließ der FC Sunderland nach dem 1:1 gegen West Ham United die Abstiegsränge. Dabei war der zweite Sieg in Folge für die Black Cats fast schon greifbar, die in der Nachspielzeit einer durchschnittlichen ersten Halbzeit durch Miller in Front gingen. Im zweiten Durchgang erhöhten die Gastgeber den Druck spürbar, mussten aber 18 Minuten vor dem Ende den bitteren Ausgleich von Benayoun hinnehmen. Die Hammers hätten mit einem Dreier auf einen internationalen Platz klettern können, dürften aber als Rückkehrer in die höchste Spielklasse mit dem bisherigen Saisonverlauf dennoch mehr als zufrieden sein.
Kai Endres