Noch ein Punkt zur Titelverteidigung

Dem FC Chelsea war die erneute Meisterschaft kaum noch zu nehmen. ManU musste sich mit dem Ligapokal und der sicheren CL-Quali begnügen. Die Vergabe der weiteren europäischen Startplätze entscheidet sich in den verschiedenen nationalen und internationalen Pokalwettbewerben.

Auch nach der Partie gegen den FC Everton blieb der Champagner beim FC Chelsea weiterhin auf Eis. Den Blues fehlte nach dem 3:0 gegen die Toffees noch ein Punkt, damit die Titelverteidigung ganz sicher unter Dach und Fach ist. Die Übergabe der Trophäe könnte am 29. April ausgerechnet im Anschluss an den Vergleich mit den Red Devils überreicht werden, die an diesem Tag an die Stamford Bridge reisen müssen. Im Spiel gegen die Merseysiders unterstrich das Team von Jose Mourinho seine dominante Rolle in der Premier League. Die Gäste hatten in der Offensive nichts zu bieten und hielten dem Druck der Hausherren nur eine knappe halbe Stunde stand, ehe Lampard den Torreigen eröffnete (28.). Evertons Hoffnungen auf einen Punktgewinn reduzierten sich nach der Roten Karte von Lee Carsley zu Beginn der zweiten Halbzeit (47.). Die Rache von Didier Drogba für dieses böse Einsteigen folgte mit dem vorentscheidenden 2:0 (62.). Das Schaulaufen des Tabellenführers krönte Michael Essien eine gute Viertelstunde vor dem Schlusspfiff mit einem herrlichen Schuss unter den Querbalken.

Die theoretischen Chancen auf den Gewinn der Meisterschaft wahrte Manchester United mit einem 2:1 bei Tottenham Hotspur. Der enttäuschenden Nullnummer gegen Sunderland ließen die Ferguson-Schützlinge einen stürmischen Auftritt an der White Hart Lane folgen. Ein Doppelpack von Wayne Rooney (8., 36.) sorgte folgerichtig für einen komfortablen 2:0-Vorsprung. Nur der Pfosten verhinderte gegen Ruud van Nistelrooy einen höheren Rückstand der Heimelf zur Pause. Die Spurs drückten dem Duell zwar über weite Strecken ihren Stempel auf, waren vor dem Tor jedoch nicht konsequent genug. So blieb es in der zweiten Hälfte beim Anschlusstreffer von Jermaine Jenas (53.). Am kommenden Samstag kommt es damit gegen die Gunners im Londoner Nordwest-Derby zu einem vorgezogenen Endspiel um den vierten Platz. Der FC Arsenal hielt zudem ein Nachholspiel in der Hinterhand, da die Begegnung bei Manchester City dem Halbfinale in der Königsklasse zum Opfer fiel. In einer vorgezogenen Partie des 35. Spieltages festigte der FC Liverpool bereits vor gut vier Wochen den dritten Rang dank eines 5:1-Kantersieges über den FC Fulham.

Spannung blieb im Kampf um die UEFA Cup-Plätze sowie im Tabellenkeller garantiert. Die Anzahl der Teilnehmer für das europäische Geschäft ist derzeit noch abhängig vom Ausgang der verschiedenen nationalen und internationalen Wettbewerbe. Gute Karten für ein Ticket nach Europa wahrten auf jeden Fall die Blackburn Rovers, trotz der 1:2-Niederlage bei Kellerkind Birmingham City. Mikael Forssell schoss die kleinen Blues mit seinem Siegtreffer drei Minuten vor dem Ende über den Strich. Birminghams Probleme im Verwerten bester Möglichkeiten traten in der ersten Halbzeit deutlich zutage. Bis zum überfälligen Führungstor von Nicky Butt verging daher eine gute Stunde (62.). Doch Robbie Savage verärgerte bei seiner Rückkehr ins St. Andrews Fans und ehemalige Mannschaftskameraden mit dem Ausgleich (78.). Bis Forsell die Menge mit seinem Treffer zum Kochen brachte.

Die Ambitionen auf einen internationalen Startplatz untermauerte Newcastle United mit einem deutlichen 4:1 beim Lokalrivalen FC Sunderland. Die vier Treffer für die Magpies fielen allesamt in der zweiten Halbzeit und bescherten den Gästen einen letztlich souveränen Erfolg im Stadium of Light. Danach sah es beim Seitenwechsel allerdings nicht aus, nachdem Justin Hoyte die dominierenden Black Cats verdient in Front brachte (32.). Für die Wende sorgte Michael Chopra nur wenige Sekunden nach seiner Einwechslung (59.). Dem folgte ein verwandelter Strafstoß von Alan Shearer (61.) sowie das vorentscheidende 1:3 von Charles N´Zogbia (66.). Das vierte Tor von Albert Luque hatte zwei Minuten vor dem Ende nur noch statistischen Wert. Die Wearsiders warteten somit weiterhin auf den ersten Heimsieg in der laufenden Saison. Dies wäre immerhin ein versöhnlicher Abschluss für die treuen Fans, die trotz des bereits feststehenden Abstiegs wieder zahlreich erschienen waren.

Mit dem ersten Heimsieg im JJB Stadium seit dem Boxing Day meldete sich Wigan Athletic im Rennen um einen internationalen Startplatz zurück. Den Weg zum 3:2 über Aston Villa ebnete Henri Camara mit seinem Doppelschlag in der zweiten Hälfte (56., 60.). Für West Ham United schien dagegen der Zug Richtung Europa abgefahren. In der Generalprobe für das Halbfinale im FA Cup unterlagen die Hammers beim FC Middlesbrough mit 0:2. Jimmy Floyd Hasselbaink (41.) und ein Elfmeter von Massimo Maccarone (57.) machten den Sieg für die Boros perfekt, die neben dem nationalen Pokal unter der Woche noch die Vorschlussrunde im UEFA Cup gegen Steaua Bukarest vor der Brust haben. Auch für die Bolton Wanderers schwanden nach dem 0:0 bei West Bromwich Albion die Chancen auf das Erreichen eines europäischen Wettbewerbs. Für die Baggies war der Punkt im Abstiegskampf gerade ausreichend, um den Kontakt zum rettenden Ufer zu halten. Für den FC Portsmouth sah es lange Zeit nach einem Dreier bei Charlton Athletic aus. Der Ex-Wolfsburger Andres D´Alessandro hatte die Pompeys zur Pause in Führung gebracht (40.). Von den Latics gingen bis in die Schlussphase hinein kaum gefährliche Aktionen aus. Umso überraschender sorgten Bryan Hughes (76.) und Darren Bent (83.) für die späte Wende und somit das Abrutschen der Gäste auf einen Abstiegsplatz.

Kai Endres