Bei Chelsea brannte der Baum

Der englische Weihnachtsfußballtag am Boxing Day riss die Spitzengruppe etwas auseinander. ManU und Arsenal gewannen, aber Chelsea unterlag bei Charlton Athletic. Die abstiegsbedrohten Blackburn Rovers retteten dank Markus Babbel einen Zähler gegen Middlesbrough.

Der 3:2-Erfolg von Manchester United über den FC Everton war einseitiger, als es das Ergebnis ausdrückt. Tabellenführer ManU war jederzeit Herr im eigenen Haus, auch ohne Van Nistelrooy, Giggs, dem verletzten Keane und Regisseur Scholes, der erst später eingewechselt wurde. Ein Kopfball-Eigentor von Gary Neville verhalf den Gästen noch zum glücklichen 1:1-Ausgleich (13.), nachdem Nicky Butt Manchester vier Minuten zuvor in Führung gebracht hatte. Danach erhöhten Kleberson (44.) und Bellion (68.) auf 3:1 für das Old-Trafford-Team. Evertons Duncan Ferguson gelang in der 90. Minute noch der Anschlusstreffer.

Mit 3:0 schickten die Gunners von Arsenal London die Wolverhampton Wanderers wieder auf den Heimweg. Wolves-Verteidiger Jody Craddock haute das Leder nach 13 Minuten in die eigenen Maschen. Thierry Henry kassierte Torprämien für die Treffer zum 2:0 (20.) und 3:0 (89.). Schlusslicht Wolverhampton schnitt lediglich in der Foul-Statistik (17:15) besser ab als Arsenal - bekam allerdings auch fünf Mal den Gelben Karton präsentiert.

Die Millionen-Elf des FC Chelsea setzte ihren Negativtrend der letzten Wochen bei Charlton Athletic fort und unterlag mit 2:4. Nach noch nicht einmal einer Minute traf Charltons isländischer Abwehrspieler Hermann Hreidarsson per Kopf zum 1:0. John Terry glich nach zehn Minuten, ebenfalls mit einem Kopfballtreffer, aus. In der Folgezeit erspielte sich Chelsea mehr Tormöglichkeiten - doch Charlton traf besser und zog auf 4:1 davon. Ein Isländer hatte das erste Tor erzielt, ein Isländer markierte auch den letzten Treffer. Chelseas Eidur Gudjohnsen verkürzte zum 2:4 (73.).

In einem spannenden Finish erreichten die Blackburn Rovers noch eine 2:2-Punkteteilung gegen den FC Middlesbrough. Markus Babbel hatte die Rovers nach drei Minuten mit einem Kopfball im Anschluss an eine Ecke in Führung gebracht. Doch Middlesbrough zeigte sich nicht geschockt und zog allmählich die Initiative an sich. Der Brasilianer Juninho Paulista drehte das Spiel mit einem Doppelpack (31. und 51.) schließlich auch ergebnistechnisch zugunsten der Gäste. Blackburn bäumte sich auf und wurde in der Nachspielzeit belohnt - mit einem Abziehbild seines ersten Treffers (Ecke von Brett Emerton, Kopfball Babbel) stellte Markus Babbel den Endstand her (90.).